In dit visionaire boek komen onderwerpen als het zelf, de vrije wil, moraal, vooruitgang en waarheid aan de orde. Geïnspireerd door westerse en oosterse filosofie, kunst, poëzie en grensverleggende wetenschap ontmaskert John Gray het bal masqué dat humanisme heet, in bedrieglijk heldere, haast aforistische bewoordingen schetst hij een vlijmscherp beeld van de toestand van de mens: hij is als een hond van stro in een oud Chinees ritueel - aanvankelijk aanbeden, uiteindelijk vertrapt.
