In dit leesbare en breed opgezette boek schetst Bernard Lewis de veranderingen van het Midden-Oosten, te beginnen met de twee grote keizerrijken, het Romeinse en het Perzische, die tweeduizend jaar geleden streden om de macht in de regio; de ontwikkeling van het monotheïsme en de groei van het christendom; de verbazingwekkend snelle verspeiding van de islam over een zo groot gebied; de golven invasies vanuit het oosten en de Mongoolse hordes van Gengis Khan; de opkomst van de Ottomaanse Turken in Anatolië, de mammelukken in Egypte en de Safawiden in Perzië; de triomfen en het verval van het grote Ottomaanse rijk en het veranderde machtsevenwicht tussen de moslims en de christelijke wereld op het moment dat de Russen hun expansie in het zuiden zochten en de Europese handel zich verplaatste van het Middellandse Zeegebied naar de Atlantische kust.
