Welke idealen liggen verscholen achter een stadsplattegrond uit 1625? Wat kunnen we leren van de ?mercator sapiens? van Casper Barlaeus? Waarom beheerst het gedachtegoed van de weduwe Pels nog altijd ons buitenlandse beleid? En wat hebben de smarten van de zeventiende-eeuwse magistraat Coenraad van Beuningen van doen met het huidige Amsterdam? Geert Mak is niet alleen non-fictieschrijver, maar ook stadsjournalist, essayist en buitengewoon hoogleraar grootstedelijke problematiek. Hij gaf tal van lezingen en colleges, publiceerde reisreportages, becommentarieerde ? soms heet van de naald - de geschiedenis zoals die zich voor onze ogen voltrok. Het beste van dat verspreide werk is hier gebundeld. Het resultaat is een staalkaart van onderwerpen: over Amsterdam en steden in het algemeen, de waterwolf van 1830 en de hedendaagse Randstad, monumentenzorg en het vraagstuk van de nostalgie. Maar het gaat ook over journalistiek en het recht op geheimen, over fictie en non-fictie, en over de
