De fluwelen bijl

Sint-Petersburg in de winter van 1867. Twee bevroren lichamen worden gevonden in een afgelegen deel van het Petrovsky Park. Het eerste lichaam, dat van een dwerg, is netjes in een koffer gestopt. Het hoofd van de dwerg is door een bijl in tweeën gespleten. Het tweede lichaam, dat van een stevig gebouwde boer, hangt aan een boom met een bloederige bijl onder zijn riem gestoken. De officiële instanties gaan ervan uit dat deze zaak kristalhelder is, maar politieinspecteur Porfiry Petrovich, bekend uit Dostojevski's Misdaad en straf, vreest dat de waarheid wel eens complexer kan zijn dan op het eerste gezicht lijkt.