Rilke, de charismatische hoofdpersoon van De donkere kamer, is excentriek, geestig en schaamteloos. Hij is veilingmeester en gerenommeerd antiekexpert, maar vindt zichzelf deskundig op velerlei gebied. Als Rilke op een verzameling gewelddadige pornografische foto's stuit, is hij vastbesloten meer te weten te komen over de overleden eigenaar die ze verborgen hield. Het is het begin van een obsessieve zoektocht vol verrassingen, verdorvenheden en omzwervingen door het hedendaagse, kleurrijke Glasgow. Gaandeweg wordt Rilke geconfronteerd met het zwartste in de mens en beseft hij dat sommigen er alles voor overhebben om hun meest duistere verlangens werkelijkheid te laten worden. De Schotse Louise Welsh combineert het klassieke speurdersverhaal met elementen van de gothic novel.
